Descripció de l'atracció
Les illes Tiwi es troben a 40 km al nord de Darwin, on el mar d’Arafura es troba amb el mar de Timor. Es tracta de dues illes separades: Melville i Baturst, amb una superfície total de 8320 km². Avui a les illes hi viuen unes 2.500 persones.
Les illes estan separades entre si per l'estret d'Apsley (62 km de llarg i 550 a 5 km d'ample). Les ciutats més grans són Wurrumiyanga (coneguda com Nguyi fins al 2010) a Betarste, Pirlangimpi (també coneguda com Garden Point) i Milikapiti (o Snake Cove) a Melville.
La majoria dels habitants de les illes són tiwi aborígens, són molt diferents culturalment i lingüísticament dels aborígens de la propera regió continental d'Arnhem. El poble Tiwi viu aquí durant uns set mil anys.
El 1705, els primers vaixells amb europeus van arribar a Shark Bay, a l’illa de Melville: eren els holandesos. El primer assentament europeu aquí va ser el fort Dundas, a prop de l'actual ciutat de Pirlangimpi, a l'illa Melville. Fundat el setembre de 1824, el fort va existir durant només cinc anys, fins al 1829, quan va ser abandonat, fins i tot per l’hostilitat dels aborígens locals. El 1911 es va fundar una missió catòlica a les illes i ja el 1912 van ser declarades reserva aborigen. L’església de fusta, construïda als anys 30 del segle passat, és ara un referent a Vurrumiyang.
Les illes estan dominades per un clima tropical monsònic que, juntament amb l'aïllament geogràfic, determina l'existència d'una flora i fauna especials aquí. Els boscos d’eucaliptus locals són els més alts i massius del nord d’Austràlia i les selves tropicals són inusualment denses i extenses. Allotja 38 espècies animals en perill d’extinció i diverses espècies de plantes i invertebrats que no es troben en cap altre lloc del món, com el cargol de terra i algunes espècies de libèl·lules. Les illes Tiwi són el lloc de nidificació més gran del món per a l'estern Berg i alberga una gran població de tortugues d'oliva vulnerables. El 2007 es va iniciar un projecte per preservar aquesta tortuga marina en el seu hàbitat natural. Els taurons i cocodrils d’aigua salada es troben als mars que envolten les illes.
