Descripció de l'atracció
El castell d'Azay-le-Rideau es troba al departament francès d'Indre-i-Loira. El castell es troba a la ciutat del mateix nom i es va construir en una illa al mig del riu Indre. Construït del 1518 al 1527, el castell és una obra mestra del Renaixement francès i un dels castells més populars de la vall del Loira.
El primer edifici del castell va ser construït al segle XII per un senyor local i un dels cavallers del rei Felip II Rideau d'Aze. La fortalesa construïda custodiava el camí de Tours a Chinon. Aquest castell va ser destruït durant la Guerra dels Cent Anys, quan el futur rei Carles VII va fugir de París ocupat per les tropes de Borgonya. Azay-le-Rideau també va ser ocupat pels burgundians i, incapaç de suportar els seus insults, el Dauphin enutjat va ordenar l'execució de tots els que hi havia al castell: 350 persones, i el mateix castell es va cremar a terra. En record d'aquest succés, la ciutat va portar el nom d'Aze-le-Brule fins al segle XVIII, que literalment es tradueix per "cremada".
El castell d'Azay-le-Rideau va quedar en ruïnes fins al 1518, quan la terra va ser adquirida per Gilles Berthelot, l'alcalde de Tours, que també serveix com a tresorer reial. Berthelot va decidir construir-se un castell a l'estil renaixentista italià popular. Tanmateix, per a un major prestigi, volia que els elements defensius inherents a l’arquitectura medieval fossin presents a la seva futura residència.
El propietari del castell, a causa de les seves funcions judicials, no va estar present durant la seva construcció, que va procedir molt lentament; encara era necessari posar les bases en una illa del riu Indre. El 1527, el castell encara no estava acabat quan Gilles Berthelot va caure en desgràcia i es va veure obligat a abandonar el país. Francesc I va confiscar el seu territori i el 1535 va transferir el castell al seu vassall Antoine Raffen. El castell no es va acabar mai, només constava de les ales sud i oest.
Als segles XVI-XVII, el castell d'Azay-le-Rideau encara pertanyia als descendents de Raffin, el 1583 fou sotmès a una lleugera reconstrucció i el 27 de juny de 1619 el rei fou rebut aquí per primera vegada - Lluís XIII va passar la nit en aquest castell de camí a la seva mare, Maria de Mèdici. Més tard, Lluís XIV també es va allotjar al castell.
El 1787, el castell d'Azay-le-Rideau fou venut per 300 mil lliures franceses al marquès Charles de Biencourt, mariscal de les tropes reials. Durant molts anys, el castell va quedar desolat, però des de la dècada de 1820, el seu nou propietari va començar les obres de restauració a gran escala. El 1824, l '"estudi xinès" va aparèixer al primer pis de l'ala sud, destruït a la dècada de 1860, i el 1825-1826, Biencourt va decorar la biblioteca amb panells de fusta tallada. La reconstrucció del castell fou continuada pel fill de Biencourt, el guardià del rei Lluís XVI, que participà en la defensa del palau de les Tuileries el 1792. Es van restaurar les insígnies reials de les escales, danyades durant la Revolució Francesa, es va ampliar el pati i es va afegir una nova torre oriental. Així, el castell d'Azay-le-Rideau es va acabar finalment, però es van perdre gairebé tots els elements de l'arquitectura defensiva medieval. L'obra va ser supervisada per l'arquitecte suís Dusilien, que també va restaurar el proper castell de Yusse.
Durant la guerra franco-prusiana, la seu de les tropes prussianes es va situar al castell d'Aze-le-Rideau. Un cop a la taula del sopar, on hi havia el comandant en cap de l'exèrcit, el príncep de Prússia, Friedrich Karl, va caure un enorme candelabre. El príncep de Prússia va considerar que s'estava preparant un intent d'assassinat al castell i estava a punt d'ordenar la crema de l'edifici, però els oficials van aconseguir dissuadir-lo.
Quan l'exèrcit prussià va deixar Azay-le-Rideau, el castell va tornar a les mans dels descendents de Biencourt. El castell es va fer famós per la seva col·lecció de més de 300 retrats, que sovint eren exposats al públic. Però el 1899, l’últim propietari del castell de la família Biencourt es va enfrontar a dificultats econòmiques i el va vendre amb tots els mobles i 540 hectàrees de terreny a un empresari reeixit de Tours, que al seu torn va vendre tot el que hi havia al castell beneficis.
El castell desert d’Aze-le-Rideau va ser comprat per l’Estat el 1905 per 250 mil francs i va passar a formar part dels monuments d’història i cultura. Els primers anys de la Segona Guerra Mundial, representants del Ministeri d’Educació francès es van refugiar al castell. Ara el castell d’Azay-le-Rideau és declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
El castell d'Azay-le-Rideau, descrit per l'escriptor francès Honore de Balzac com "un diamant tallat que es reflecteix a les aigües de l'Indre", és una obra mestra del Renaixement italià, expressada en exquisides decoracions escultòriques. També és possible rastrejar elements parcialment conservats de l’estructura defensiva medieval, per exemple, passatges coberts al llarg de la muralla exterior del castell i espitlleres cobertes sota el mateix sostre. Molts detalls també testimonien l'estil arquitectònic francès típic, per exemple, torretes a dues aigües, lucernes, forts pendents del sostre.
El detall més notable de l’estructura del castell és l’escala central principal, influïda per l’escala del castell de Chateaudun. Sorprenentment, aquesta escala no és de caragol i és l’exemple més antic d’una escala d’aquest tipus a França. Una escala connecta els quatre pisos del castell, cadascun dels quals té finestres dobles que donen al pati. L’entrada a l’escala s’assembla a antics arcs de triomf romans, està decorada amb les inicials del primer propietari del castell: Gilles Berthelot i la seva dona. Els frontons de les finestres representen una salamandra, símbol del rei Francesc I. A l'interior, l'escala està decorada amb diverses talles elaborades i medallons amb imatges de tots els reis francesos, des de Lluís XI fins a Enric IV.
A l'interior, el castell d'Azay-le-Rideau també està decorat a l'estil renaixentista italià, mentre que les sales i dormitoris més moderns del segle XIX són d'estil neorenaixentista. Les habitacions contenen tapissos flamencs dels segles XVI-XVII, incloent "Escenes de l'Antic Testament" d'Oudenaarde i "Legend of Psyche" de Brussel·les. El castell també alberga una col·lecció de retrats de monarques francesos i un quadre de François Clouet "El lavabo de la dama", que suposadament representa Diane de Poitiers.
El castell d'Aze-le-Rideau està envoltat d'un parc anglès del segle XIX.
