Descripció de l'atracció
Un dels llocs més populars i populars d’Atenes és, sens dubte, el temple de Zeus olímpic o l’anomenat Olympion. Les ruïnes del majestuós temple es troben a uns 700 metres al sud de la plaça Syntagma i a només mig quilòmetre de la llegendària Acròpolis d’Atenes.
La construcció del temple va començar cap al 520 aC. a l'era de la tirania de Peisistratus. Se suposava que el temple de Zeus olímpic es convertia en l’estructura més grandiós del món antic i superava el famós Heraion a l’illa de Samos i una de les set meravelles del món: el temple d’Artemis a Efes. En el projecte original, el temple s’havia de construir en ordre dòric, sobre una fundació colossal (41x108 m) amb una doble columnata que envoltava la cella (8 i 21 columnes cadascuna). La pedra calcària local es va utilitzar com a material de construcció. El 510 aC. es va enderrocar el règim de tirania i es va aturar la construcció del temple. En aquest moment, es va erigir la fundació i només parcialment les columnes.
La construcció del temple es va reprendre només el 174 dC. per decret del rei sirià Antíoc IV Epifanes. Sota la direcció de l'arquitecte romà Decimus Cossutius, es va desenvolupar un nou projecte, que va diferir significativament del primer: a la part davantera i posterior del temple en el nou projecte hi havia tres files de columnes (8 columnes seguides) i als flancs: dues files de 20 columnes. L'ordre dòric es va substituir per l'ordre corinti i, en lloc de pedra calcària, es va decidir utilitzar un marbre pentelià més car però de gran qualitat. El temple només es va completar a la meitat quan la construcció es va aturar de nou després de la mort d'Antíoc IV el 164 aC.
El temple es va acabar ja a principis del segle II dC. per decret de l’emperador romà Adriano en el marc de la construcció a gran escala iniciada per ell a Atenes. La inauguració del temple va tenir lloc el 132 durant la segona visita de l'emperador Adriano a Atenes. Com a mostra de respecte i agraïment, els habitants d’Atenes van ordenar, a costa seva, una estàtua colossal del propi emperador, que s’instal·lava darrere del temple. Però, sobretot, l’estàtua de Zeus era impressionant, feta d’or i marfil i situada intacta a la part central (malauradament, encara no ha sobreviscut).
El 425, l'emperador Teodosi II va prohibir el servei dels déus romans i grecs, i el temple va caure gradualment en decadència. Durant els segles següents, el temple va ser destruït sistemàticament, tant a causa de desastres naturals com gràcies a persones que van utilitzar activament diversos fragments arquitectònics per a la construcció de noves estructures. Al final del període bizantí, el temple va quedar pràcticament destruït. Fins al dia d’avui, només han sobreviscut 15 enormes columnes verticals decorades amb un capitell corinti, l’alçada dels quals és d’uns 17 m i el diàmetre de 2 m, i una columna col·lapsada, que suposadament va caure el 1852 durant un fort huracà.
El temple de Zeus olímpic és un important monument històric i arquitectònic i està protegit per l’Estat.
