Descripció de l'atracció
La catedral catòlica de l'apòstol Sant Mateu és ben coneguda a tota Amèrica. Aquí, el 25 de novembre de 1963, va ser enterrat John F. Kennedy, l’únic president catòlic de la història dels Estats Units. El temple dedicat a Sant Mateu, el patró dels funcionaris, es troba al centre de Washington, a prop del Tribunal Suprem, i és aquí on se celebra l’anomenada "Missa Roja" cada tardor, en què es celebra la Santa L'esperit és invocat per a tots els representants de la professió d'advocat. A més, la catedral és simplement molt bonica.
L'edifici de maó vermell d'estil renaixentista romànic amb elements bizantins destaca dels edificis moderns que l'envolten. L'arquitecte Christopher Grant Lafarge, conegut per la seva participació en el disseny de la catedral de Sant Joan el Diví de Nova York, va començar a construir Sant Mateu el 1893. La primera missa es va celebrar dos anys després, però la construcció es va acabar només el 1913.
La catedral està coronada amb una potent cúpula octogonal amb una alçada de 61 metres. A la façana en blanc sobre l’entrada hi ha una imatge de Sant Mateu que sosté l’evangeli escrit per ell. L’interior resulta inesperadament magnífic: està ricament decorat amb marbre, pedres semiprecioses, frescos, mosaics i escultures.
El 2000-2003 es va dur a terme una restauració a gran escala de la catedral, després de la qual van començar a jugar-se els mateixos colors magnífics mosaics del destacat artista monumental nord-americà Edwin Blashfield i frescos del seu ajudant Vincent Ederente. Entre les sis capelles increïblement boniques, destaca la capella de Sant Antoni de Pàdua: el paisatge mosaic que hi ha darrere de l’arcada crea la il·lusió d’una terrassa amb vistes a un espai obert.
Una llosa de marbre està incrustada al terra davant de l’altar major, la inscripció en la qual recorda: aquí durant el servei funerari hi havia un fèretre amb el cos de John F. Kennedy.
El funeral d'estat del president Kennedy, afusellat a Dallas el 22 de novembre de 1963, es va celebrar per etapes. Al principi, el fèretre era a la Casa Blanca, després es va posar a la rotonda del Capitoli perquè aquells que ho desitgin poguessin acomiadar-se del president. En 18 hores, 250.000 nord-americans van passar per davant del fèretre. Després, la processó fúnebre, dirigida per la vídua del president Jacqueline i els seus germans Robert i Edward, va caminar primer cap a la Casa Blanca i després cap a la catedral de l’apòstol Sant Mateu. Van caminar pel mateix camí que els Kennedy sempre utilitzaven per anar a missa a Saint Matthew. El fèretre es portava sobre un carruatge, seguint-lo, segons la tradició, es conduïa un cavall sense genet. Al voltant d’un milió de persones es van parar a les voreres i milions van veure el funeral a la televisió.
La missa va ser celebrada pel cardenal Richard Cushing, un íntim amic de la família Kennedy, que es va casar amb John i Jacqueline i va batejar els seus fills. En aquest servei funerari, igual que al casament de Kennedy, el tenor Luigi Vienna va cantar "Ave Maria". Quan els sons de la música van omplir la catedral, Jacqueline es va trencar i va plorar, l'única vegada de tot el dia.
Després de la missa, la dolenta processó es va dirigir cap al cementiri d'Arlington. De peu a les escales de la catedral, John F. Kennedy Jr., de tres anys, va saludar el fèretre del seu pare.
