Descripció de l'atracció
Les ruïnes de la ciutat de Lamanai (traduït com "cocodril submarí") és un antic centre cultural i religiós del poble maia, situat a la costa de l'oceà. Les troballes arqueològiques i les traces de pol·len de blat de moro a terra i sediments rocosos indiquen que ja existia un assentament maia a Lamanai el 1500 aC. Les excavacions als voltants també han revelat que Lamanai va experimentar un col·lapse demogràfic i sociopolític que es va produir a moltes altres ciutats maies importants al segle IX dC. Tot i això, l’assentament no es va abandonar i fins a l’ocupació espanyola al segle XVI hi va viure la gent. Durant el seu apogeu (període clàssic 250-900 dC) la ciutat tenia uns 20 mil habitants.
Durant un temps després de l'arribada dels espanyols, els locals encara van romandre a la ciutat. Però l’actitud cruel dels conqueridors va obligar la població a deixar les seves cases. Els conquistadors espanyols van tornar el fugitiu maia a les ciutats per treballar a la terra. Així, Lamanai es va repoblar. Sota la supervisió de monjos franciscans, els indis van ser batejats i es van construir dues esglésies al lloc dels santuaris maies. Les revoltes generalitzades a les colònies espanyoles no van passar per alt Lamanai i, el 1641, segons els documents dels monjos franciscans, la ciutat va ser destruïda pel foc i abandonada.
Després de la retirada espanyola de Belize al segle XVIII, l'interès britànic per Lamanai es va centrar en el processament de la canya de sucre. Alguns treballadors britànics i les seves famílies van viure aquí durant l'últim quart del segle XIX, utilitzant els monticles maies com a fonament per a les seves pròpies cases. Així, Lamanai és la ciutat maia que ha estat habitada contínuament més temps que la resta.
Les excavacions arqueològiques de la ciutat antiga van començar el 1974. Les ruïnes de les esglésies espanyoles i les cases angleses han portat els científics a suposar que hi ha estructures més antigues sota elles. Es va descobrir un santuari sota una de les esglésies, molta ceràmica, es va determinar l’edat del lloc. La investigació continua fins avui.
