Descripció de l'atracció
La poderosa fortalesa Gravensteen, rentada a banda i banda per les aigües del riu Leie, es troba al centre de Gant i és considerada una de les seves principals atraccions. El comte Baudouin I de Flandes al segle IX va construir la primera fortificació en aquest lloc, que estava destinada a protegir els seus habitants dels víkings. El comte Arnulf, al segle següent, va reconstruir la fortalesa i la va convertir en un castell construït amb fusta.
L’actual fortalesa data del 1180. El seu creador va ser el comte Felip d’Alsàcia. Va quedar encantat amb els castells que va veure durant la segona croada. Una torre de pedra de tres plantes amb una alçada de 33 metres dominava la fortalesa. Estava envoltat d'altres edificis.
El castell de Gravensteen va servir de residència dels governants de Flandes fins al segle XIV, quan es van traslladar a la fortalesa Prinsenhof, ja destruïda, que es considerava més còmoda i estava envoltada de jardins ombrívols. L'abandonat Gravensteen va ser convertit en una presó. L’ajuntament va governar el castell fins al 1778 i el va posar a subhasta i el va vendre a particulars. El 1807 va començar a funcionar una fàbrica de cotó a l’hostal, i 50 famílies de treballadors d’aquesta fàbrica es van establir als graners i dependències del castell del comte. El castell estava a punt de ser destruït i fins i tot el van voler enderrocar. Els habitants locals el veien com un símbol d’abús de poder, opressió i tortures horribles.
Tot i això, a finals del segle XIX, l’Estat va comprar el castell i va començar a restaurar-lo. Els edificis veïns, que al segle XVI es van afegir prop de les seves muralles, van ser enderrocats i una part de les muralles defensives de la fortalesa es va restaurar a la seva forma anterior.
Actualment, al castell hi ha obert el Museu de la Tortura, que recorda les èpoques en què es mantenien els presoners aquí. A més dels instruments de tortura, aquí també s’exhibeixen armes medievals.
