Descripció de l'atracció
L’Església dels Quaranta Màrtirs és un temple de Veliko Tarnovo, que és un dels edificis medievals de la ciutat. Situat al peu mateix de l’antiga fortificació Tsarevets. Aquest temple va ser declarat monument cultural el 1964 i forma part integral de la història de Bulgària.
La construcció de l’església i la rica pintura característica de la decoració interior es van associar a la victòria heroica del tsar Asen II, quan va derrotar el dèspota de l’Epir T. Komnin a prop de la ciutat de Klokotnitsa el 22 de març de 1230.
Visualment, l'església es divideix en dues parts: una basílica oblonga amb sis columnes i una extensió, feta posteriorment a la banda occidental del temple. Les columnes a l'interior de l'església han conservat registres d'alguns dels esdeveniments clau de la història de l'estat. Una de les columnes es va fer directament durant la construcció de l’església; s’hi ha conservat una inscripció sobre els fets del tsar Asen II. Dues columnes més es van traslladar a Veliko Tarnovo des de Pliska. Entre els murals supervivents, els més interessants són les imatges situades a sobre de l’entrada de Santa Isabel, amb el bebè Joan en braços i Santa Anna.
Els historiadors suggereixen que més a prop de finals del segle XIII, representants de la dinastia Asenei van erigir un monestir que envoltava l'església i que era considerat un dels llocs més sagrats de les rodalies de Tarnovo. En fonts antigues dels segles XIII-XIV, figurava sota els noms de "Gran Lavra" i "Monestir del tsar". Posteriorment, el monestir va caure en mal estat a causa de la presa de la ciutat pels turcs. La noblesa búlgara, que donava suport financer a l'església i el monestir, va desaparèixer i el nombre de cristians va disminuir notablement. En aquest barri, l’alimentació dels cristians només va durar fins al segle XIV. Aleshores el temple es va convertir en una mesquita. No obstant això, va ser això el que va salvar l'església de la destrucció total, cosa que va passar a molts altres edificis sagrats de la terra búlgara durant aquest període. El 1878 el temple fou retornat als cristians.
Molts governants búlgars estan enterrats a l’església dels quaranta grans màrtirs: Kaloyan, Ivan Asen II, Sant Sava de Sèrbia, a més de la reina Anna Maria i Irina Komnina.
