Hamburg (oficialment la Ciutat Lliure i Hanseàtica d'Hamburg) és la segona ciutat més gran d'Alemanya i un dels ports més grans d'Europa.
La història d'Hamburg comença amb la fortalesa de Hammaburg, erigida a la desembocadura del riu Alster per ordre de l'emperador Carlemany a principis del segle IX. Durant la seva llarga història, la ciutat va ser atacada repetidament per diversos conqueridors (víkings, polonesos, danesos, francesos, etc.), diverses vegades va ser completament destruïda, va experimentar forts incendis i brots de pesta que van causar milers de vides, però malgrat tot, va créixer i es va desenvolupar.
Edat mitjana
El 1189, l'emperador Frederic I Barbarossa va atorgar a la ciutat un estatus especial i va dotar d'una sèrie de privilegis comercials i tributaris, que de fet van servir com un fort impuls per al desenvolupament d'Hamburg com un dels ports més grans d'Europa. El ràpid creixement econòmic també va ser molt facilitat per l'aliança comercial celebrada amb Lübeck el 1241 i la posterior adhesió d'Hamburg a la Lliga Hanseàtica. El 1410 es va adoptar la primera Constitució d'Hamburg. A principis del segle XVI, Hamburg va ampliar significativament les seves fronteres i ja el 1510 va rebre oficialment l'estatus de ciutat imperial lliure i, en conseqüència, el dret a l'autogovern. A mitjan segle XVI, Hamburg s'està convertint en un dels pisos comercials més grans d'Europa.
La reforma, que va arrasar l'Europa occidental i central al segle XVI, no va passar de banda d'Hamburg. El 1529, la ciutat va adoptar oficialment el luteranisme. L'afluència massiva de refugiats protestants procedents dels Països Baixos i França, i després de jueus sefardites de Portugal, va tenir un impacte significatiu en l'augment de la població d'Hamburg i el desenvolupament cultural de la ciutat.
Temps nou
El 1806, després del col·lapse del Sacre Imperi Romanogermànic, Hamburg va conservar els seus privilegis i es va convertir en realitat en una ciutat-estat, però ja el 1810 va ser ocupada per les tropes de Napoleó. És cert que el domini dels francesos, que va tenir un impacte molt negatiu en el desenvolupament econòmic de la ciutat, va durar poc. El 1814, les tropes russes van alliberar Hamburg i la ciutat va recuperar la seva independència, les garanties de les quals van ser declarades oficialment el 1815 al Congrés de Viena. Del 1814 al 1866, Hamburg va ser membre de l’anomenada Confederació Alemanya, del 1866 al 1871 –membre de la Confederació Alemanya del Nord i del 1871 al 1918–, part de l’Imperi Alemany i la seva principal “porta marítima”. La ciutat va aconseguir mantenir el seu estatut autònom fins i tot durant la República de Weimar (1919-1933).
Durant la Segona Guerra Mundial, Hamburg va ser bombardejada reiteradament, com a conseqüència de la qual una part important de la ciutat va ser destruïda. Del 1945 al 1949, Hamburg va ser ocupada per tropes britàniques, després de la qual cosa va passar a formar part de la República Federal d'Alemanya. El teló de ferro, a només 50 km a l’est d’Hamburg, va tenir certament un impacte important en l’atractiu comercial de la ciutat i el seu paper en el comerç mundial. Un augment significatiu del desenvolupament econòmic de la ciutat va començar després de la unificació d'Alemanya el 1990.
Avui, Hamburg és un important centre financer i industrial d'Alemanya, a més d'un important centre de transports.
