Descripció de l'atracció
La ciutadella d'Herat, centenària, s'aixeca sobre la Ciutat Vella. Es tracta de l'edifici més antic d'Herat, es creu que es troba sobre els fonaments d'un fort construït per Alexandre el Gran. En diverses ocasions, el govern, una guarnició militar i presons es van localitzar aquí, fins que l'exèrcit afganès va lliurar la ciutadella al Ministeri d'Informació, Cultura i Turisme.
La ciutadella està construïda sobre un turó artificial i s’estén durant 250 m d’est a oest. Les seves 18 torres s’eleven 30 m per sobre del nivell mitjà dels carrers, les muralles tenen un gruix de 2 m. El fossat circumdant va completar el complex de fortificacions defensives. Es va drenar el 2003 per crear un parc públic al peu de la fortalesa.
Els edificis existents es van construir principalment per ordre de Shahrukh el 1415, després que Timur derrotés les petites forces de Gengis Khan estacionades aquí. En aquella època, les parets exteriors estaven completament cobertes amb lletres kufi d'un poema que proclamava la grandesa del castell, "resistent al pas del temps". Malauradament, la majoria d’aquestes tauletes s’han perdut, només queda una petita zona a la paret del nord-oest, l’anomenada "torre timúrida".
El temps ha fet grans danys a la ciutadella. Els conqueridors posteriors van saquejar la fortalesa i els locals van robar teules, bigues i maons cremats. La destrucció més gran es va produir el 1953, quan el comandant de l'exèrcit d'Herat va ordenar demolir completament el fort per tal de situar una base militar en aquest lloc. Només la intervenció directa del rei Zahir Shah va aturar la derrota. La manca de mesures de manteniment i conservació va provocar la ruïna de diversos trams de la fortalesa. La UNESCO va llançar un ampli programa d’excavacions i reconstrucció als anys setanta, completat només dos mesos abans de la invasió soviètica.
La Ciutadella d'Herat va ser completament renovada entre 2006 i 2011. L’última restauració va implicar centenars d’artesans afganesos, que van utilitzar fons del Aga Khan Trust for Culture i uns 2,4 milions de dòlars dels governs nord-americans i alemanys. A la part nord, s’han restaurat els habitatges tradicionals. Hi ha un petit museu a prop de la porta occidental, que actualment alberga uns 250 artefactes trobats durant les excavacions a la zona d'Herat.
La fortalesa consta de dos edificis fortificats. Els visitants passen per l’entrada occidental moderna a l’edifici inferior de la ciutadella. A més, a través de la imponent porta de fusta, els turistes es desplacen a l'edifici superior. Aquesta és la part més fortificada de la ciutadella amb els seus propis pous. A l’esquerra, hi ha un petit hammam amb parets bellament pintades però danyades, que representen flors i paons. L’atracció més gran és l’enorme tram de la muralla de la ciutadella rematat amb merlets. Ofereix una vista panoràmica sobre Herat. També es poden veure els darrers vestigis de les muralles de la Ciutat Vella. Les investigacions arqueològiques continuen en curs al pati principal.
