Descripció de l'atracció
La catedral ortodoxa russa de Sant Nicolau aixeca les seves cúpules de ceba al carrer 97 de Manhattan, en comparació amb altres catedrals tranquil·les i arbrades. L’església russa més real sembla una mica inusual a Nova York.
L’ortodòxia a Amèrica té més de dos segles d’història: el 1794, els monjos del monestir Valaam Spaso-Preobrazhensky van establir la primera missió ortodoxa a l’illa Kodiak per predicar l’Evangeli entre els habitants d’Alaska. La càtedra de la diòcesi aleutina estava situada a San Francisco, llavors a Nova York. La primera parròquia ortodoxa es va fundar aquí el 1870. A finals del segle XIX, quan va augmentar el flux d’immigrants de Rússia als Estats Units, l’església local de petites cases va deixar d’acollir els creients i el 1899 un comitè especialment establert va comprar un terreny a Manhattan per a una nova església (aleshores costava 72 mil rubles russos).
El disseny de la catedral, amb capacitat per a 900 fidels, va ser desenvolupat per l'arquitecte de Nova York John Bergesen. El 1900 es va iniciar la recaptació de fons per a la construcció, el cost de la qual es va estimar en 57 mil dòlars o 114 mil rubles. L'emperador sobirà Nicolau II va donar el permís més alt per recaptar fons, també va fer la primera contribució: cinc mil rubles d'or. El pare Joan de Kronstadt, venerat per la gent, va donar 200 rubles i a la primera pàgina d’un llibre especialment creat per a això va escriure: "Beneeix, Senyor, aquest llibre i el treball per al qual es demanen aquestes donacions".
A Rússia, els feligresos van donar els seus anells, polseres i collarets per construir un temple per a la llunyana Nova York. Tot i això, no va ser possible recollir la quantitat requerida. Després, el 1901, el dia de la celebració del Baptisme del Senyor, es va anunciar una col·lecció de donacions a totes les esglésies de Rússia. El finançament del projecte s’ha assegurat.
La col·locació de la pedra angular de la catedral va anar acompanyada d'una processó per la Segona Avinguda. Les cases estaven decorades amb banderes americanes i russes. Entre els milers de creients hi havia mariners i oficials del cuirassat Retvizan establert a Filadèlfia, que van contribuir a la construcció. Ara a la catedral hi ha la creu d’altar del cuirassat, rescatada per l’equip abans que els japonesos capturessin el vaixell a Port Arthur.
El 1902 es va celebrar el primer servei diví a l’església erigida. El 1905 la catedral es va convertir en catedral i va assumir la missió del centre espiritual de l’ortodòxia a Amèrica del Nord.
L’edifici de la catedral es fa a l’estil de les esglésies barroques de Moscou del segle XVII. Les parets de càrrega són de maó vermell amb adorns de pedra calcària tallada; el temple està decorat amb cinc cúpules de ceba. A l'interior, les parets i els alts sostres de volta estan coberts de frescos de colors. La barrera de l’altar està luxosament decorada amb or: la catedral té molts feligresos benestants.
