Descripció de l'atracció
La Universitat de Cambridge (o simplement Cambridge) és la segona universitat més antiga del Regne Unit i del món de parla anglesa, la setena més antiga del món. La universitat va ser fundada el 1209 per un grup d'estudiants i professors d'Oxford que van haver d'abandonar la ciutat a causa d'un conflicte amb els residents locals. Les dues universitats més antigues d’Anglaterra tenen molt en comú, però la història d’aquestes institucions educatives és la història de la seva rivalitat centenària. L'estat de la universitat es va confirmar el 1231 per decret del rei Enric III, i les butlles papals de 1233, 1290 i 1318 van assegurar a Cambridge el dret a "ensenyar a tota la cristiandat" i la van convertir en un centre internacional d'educació.
Ni un sol col·legi ha sobreviscut dels fundats al principi, i el més antic que encara existia, Peterhouse, va ser fundat el 1284 per l'arquebisbe Hugh Balsham. Del segle XIII al XVI, es van fundar 16 col·legis més, seguits d’un parèntesi de més de 200 anys, quan no van aparèixer nous col·legis. Al segle XIX en van aparèixer 6 i, al segle XX, 9 més.
En el moment de la reforma, per decret del rei Enric VIII a Cambridge, es va abolir la facultat de dret de l’església i es va aturar l’ensenyament de l’escolàstica. Això va tenir un impacte significatiu en el desenvolupament de la universitat; ja el 1520, l'esperit del luteranisme i el protestantisme era present en disputes i conferències científiques. I un segle després, quan molts comencen a veure cada vegada més semblances amb el catolicisme a l’església anglicana, Cambridge és el lloc de naixement d’un moviment com el puritanisme.
Com moltes universitats, Cambridge va començar a ensenyar dones només a mitjan segle XIX. Es van obrir diversos col·legis per a dones i, a la segona meitat del segle XX, tots els col·legis masculins van passar gradualment a l'educació mixta, però ara Cambridge continua sent l'única universitat del Regne Unit amb universitats que només accepten estudiants i estudiants de postgrau.
La universitat consta de 31 col·legis, que proporcionen principalment activitats educatives per als estudiants. La universitat imparteix conferències, atorga titulacions, posseeix centres de recerca, laboratoris i la Biblioteca Central, on hi ha una part important dels llibres de lliure accés, cosa que el distingeix de les biblioteques britànica o bodleiana. A més, cada universitat té la seva pròpia biblioteca, que satisfà principalment les necessitats dels estudiants. La biblioteca del Trinity College té més de 200.000 llibres impresos abans del 1800 i el Corpus Christi College compta amb la col·lecció de manuscrits medievals més rica d'Europa (més de 600). En total, la universitat té més de 100 biblioteques. Els col·legis ofereixen un sistema d'ensenyament únic conegut com a "supervisió" (Oxford anomena aquest sistema "tutoria"). Alguns col·legis s’especialitzen en àrees específiques de la ciència, però la majoria ofereixen una educació universal. El canceller està al capdavant de la universitat; fins a l’estiu del 2011 aquest càrrec honorari el va ocupar el mateix duc d’Edimburg. El vicerector és l’encarregat de pràcticament tota l’administració.
Hi ha moltes societats estudiantils a la universitat i, segons la tradició, es presta molta atenció als esports: el cricket, el rugbi i, per descomptat, les famoses curses de vuit.
