Descripció de l'atracció
El 1862, abans de la celebració del 1000è aniversari de Rússia, Alexandre II va presentar la idea de construir un monument homònim. Es va decidir erigir un monument al Mil·lenni de Rússia a Novgorod, una ciutat que va jugar un paper clau en la història de l’estat rus.
L'autor del monument era Mikhail Mikeshina, un graduat desconegut de l'Acadèmia Imperial de les Arts. Aquest va ser el seu primer treball. Tot i que això no es va esmentar oficialment, també va comptar amb un coautor, Ivan Schroeder. Tots els detalls del monument: frisos, gelosies, figures i llanternes es van projectar a la capital.
L’obertura del monument va tenir lloc el 1862, el 8 de setembre. A la solemne cerimònia van assistir personalment l’emperador, tota la família augusta i els membres de la comitiva més propera. Durant uns dies, la població de la ciutat de Novgorod gairebé es va duplicar. Les celebracions van durar tres dies.
El monument es va erigir a la plaça de la catedral de Santa Sofia. A causa de l’alçada i l’escala de formes de 15 metres, es va barrejar orgànicament amb el paisatge circumdant i té un aspecte majestuós, combinant estructures arquitectòniques modernes i antigues en un únic complex. La idea creativa de l'artista: associar la silueta del monument amb els principals símbols de Novgorod i la història russa, va ser rebuda positivament tant pels estadistes com pel públic en general. Els components principals del leitmotiv són la gorra de Monomakh i la campana de veche. La construcció consta de tres nivells, cadascun dels quals simbolitza una de les parts de la doctrina dominant en aquell moment: "Ortodoxia, autocràcia, nacionalitat". A la part inferior hi ha un fris amb alts relleus de 109 personatges històrics, que simbolitza la idea de confiar en el poder de la societat i dels seus representants més gloriosos.
Curiosament, el projecte original no incloïa frisos, sinó només baix relleus que representaven sis èpoques, separades entre si per medallons. No obstant això, l'emperador Alexandre II va suggerir substituir els baixos relleus per un sòlid cinturó escultòric per persones destacades de Rússia. L'aprovació de les llistes d'aquestes persones va trigar molt de temps, de manera que moltes persones famoses no van ser incloses en aquesta llista. Fins i tot Nicolau I es va afegir a la llista de personalitats immortalitzades en l’últim moment.
Una mostra del cinturó escultòric va ser creada per M. Mikeshin i Schroeder. Les figures van ser esculpides per diversos escultors famosos. Per la modelització d’una figura en fang, la seva fosa en guix i el lliurament a una fàbrica de bronze, l’Estat va pagar 4.000 rubles. El juliol de 1862, tots els grups i relleus van ser recollits i presentats al rei, que els va aprovar.
El fris consta de quatre seccions: "Il·lustradors", "Gent de l'estat", "Militars i herois" i "Escriptors i artistes". El fris del nivell inferior consta de 109 figures. El segon nivell del monument inclou sis grups escultòrics. Cada grup representa una etapa en el desenvolupament de l'estat rus: des de Rurik fins a Pere I. Orientant cada grup a una determinada part del món, els autors van assenyalar figurativament el paper dels sobirans a l'hora d'enfortir certes fronteres de l'estat rus. La part superior del monument representa un àngel, que simbolitza l’ortodòxia, que beneeix una dona agenollada davant d’una creu, vestida amb un vestit nacional rus i que simbolitza Rússia.
L'agost de 1941, Novgorod va ser ocupada pels nazis. Un general nazi que servia al quarter general de l'exèrcit va ordenar el desmantellament del monument per portar-lo a Alemanya. Els nazis van aconseguir treure la gelosia de bronze que envoltava el monument i la magnífica obra dels fanals de bronze. Aquestes parts es van perdre per sempre. El gener de 1944, les tropes soviètiques van entrar a Novgorod i el van alliberar.
En aquell moment, el monument era una vista lamentable. Va ser mig desmuntat, mig destruït. Les escultures que l’envoltaven eren escampades per la neu. S’han fet malbé moltes figures. Petits detalls com espases, bastons, escuts, espases van desaparèixer sense deixar rastre. Es va decidir restaurar el monument en la seva forma original. El novembre de 1944 va tenir lloc la seva segona solemne inauguració.
