Descripció de l'atracció
Santa Sofia és una església de la ciutat de Benevent, a la regió de Campània, a Itàlia, un dels exemples més ben conservats d’arquitectura llombarda. El 2011, es va incloure a la llista de llocs del patrimoni mundial de la UNESCO a la nominació “Lombards in Italy. Llocs de poder (568-774).
L'església va ser fundada pel governant llombard Arekis II cap al 760, com ho demostren nombrosos documents, alguns dels quals es conserven al proper Museu Samnita. Es va construir a imatge de la capella palatina de Pavia i, després de la derrota del rei Desideri i la caiguda del regne llombard al nord d’Itàlia, es va convertir en l’església principal dels llombards, que es van refugiar al ducat de Benevent. Arekis II va dedicar el temple de Santa Sofia (com Santa Sofia a Constantinoble), i també va afegir un convent benedictí, que estava subordinat a l'abadia de Montecassino i estava governat per la seva germana Gariperga.
Santa Sofia va ser greument danyada durant els terratrèmols de 1688 i 1702, quan es va destruir la cúpula original i alguns elements medievals. A principis del segle XVIII, per ordre del cardenal Orsini, futur papa Benet XIII, l'església va ser restaurada a l'estil barroc. L’obra, que va començar el 1705, va canviar el pla de l’església de forma estrellada a rodona, al mateix temps es van afegir dues capelles laterals i es va canviar l’aspecte de l’absis, la façana i les antigues columnes. Posteriorment, els frescos que adornaven l'interior de Santa Sofia van ser gairebé completament destruïts; només alguns fragments que representen escenes de la vida de Crist i de la Mare de Déu han sobreviscut fins als nostres dies. Afortunadament, el 1957, sobre la base de documents històrics, es va dur a terme una altra reconstrucció que va retornar l’església a l’aspecte original (a excepció de la façana barroca amb el portal romànic, que va romandre intacte).
Avui, dins de Santa Sofia, al centre mateix, es poden veure sis columnes, possiblement extretes de l’antic temple d’Isis, que sostenen la cúpula de l’església amb l’ajut d’arcs. Entre les obres d'art que adornen l'església, es pot distingir el baix relleu del segle XIII a la lluneta portal i els mateixos frescos dels segles VIII-IX. El campanar es va construir per iniciativa de l’abat Gregori II: es va esfondrar el 1688 i es va reconstruir el 1703 en un altre lloc. També cal destacar el claustre del segle XII, a través del qual es pot arribar al Museu Samnita.
