Descripció de l'atracció
La catedral de Monreale, també coneguda com Santa Maria Nuova, és una de les esglésies més impressionants de Sicília i una de les principals atraccions turístiques de l'illa. Dedicat a la Nativitat de la Santíssima Mare de Déu, es troba al suburbi de Palerm - Monreale, una ciutat amb una població de 32 mil persones.
La construcció de la catedral i del proper monestir benedictí a la muntanya Caputo va començar el 1174 per ordre del rei Guillem II el Bo. Segons la llegenda, el lloc per a la construcció de la nova església va ser indicat a Wilhelm per la mateixa Mare de Déu, que se li va aparèixer en un somni i va anunciar que va ser allà on el pare del rei, Wilhelm I el Mal, va amagar riqueses incalculables. A més, als emirs àrabs i als normands que els van substituir els encantava caçar allà.
Ja el 1176 van arribar els primers pelegrins al monestir i set anys després es va acabar la construcció de la catedral. Després, del 1183 al 1189, les seves parets es van cobrir amb mosaics: la superfície total de 130 mosaics és aproximadament de 10 mil metres quadrats. Aquest és un dels cicles de mosaic més grans del món. El 1183 es va produir la primera inhumació: Margarida de Navarra, la mare de Guillem II, va ser enterrada a la catedral, després Guillem I, Roger d'Apulia, Enric de Kapuansky i el mateix Guillem II hi van trobar el descans etern. Ja a finals del segle XII, la catedral, que va rebre l’estatus de catedral, va adquirir l’aspecte actual: la façana occidental i l’absis estaven decorats amb falsos arcs i la torre sud estava coronada amb una agulla. El 1267 es va consagrar la catedral en honor de la Nativitat del Santíssim Theotokos.
Al segle XV-XVII es van dur a terme canvis significatius en l’estructura de la catedral: al segle XV es va afegir la sagristia, al segle XVI es va col·locar el terra de la catedral amb marbre blanc de Taormina i es va afegir un pòrtic lateral la paret nord. Al mateix temps, es va construir la capella de Sant Castrenc, en la qual ara es guarden les seves relíquies. Un segle després es va erigir la capella barroca de la Crucifixió. El 1770, l’escultor Ignazio Marabitti va construir un nou, més elegant, però discordant amb l’estil normand de tot l’edifici, al lloc del pòrtic col·lapsat del segle XII.
Al segle XIX es van produir dues catàstrofes que van canviar parcialment l’aspecte de la catedral. El 1807, un llamp va impactar contra la torre sud i va provocar el col·lapse de l’agulla, que no es va reconstruir mai. I el 1811 es va produir un terrible foc que va destruir el sostre dels mestres àrabs i va danyar els mosaics i les làpides reials. Van trigar diverses dècades a restaurar la decoració interior.
Actualment, la catedral de Monreale és un important monument d’arquitectura normanda que cada any visita milions de turistes. El seu interior barrejava característiques d’arquitectura romànica, aplicació àrab i art eclesiàstic grec. I el principal atractiu de la catedral són els 130 mosaics esmentats, escrits sobre temes religiosos. Un fet interessant: els noms dels autors dels mosaics no han sobreviscut, podrien haver estat tant mestres de Constantinoble com locals. Els veïns de Monreale anomenen afectuosament aquesta majestuosa església "La Matrice" - Mare, subratllant el seu especial significat en la història de la ciutat.
