Descripció de l'atracció
Kataragama és el déu hindú de la guerra. És venerat pelegrinant a la ciutat del mateix nom amb un temple dedicat a ell, no només durant la lluna plena d’Esala, sinó també en qualsevol moment en què un creient –budista o hindú– vol ser beneït en una nova empresa., fins i tot tan ordinari com comprar un cotxe nou.
El santuari, situat a la riba esquerra del Menik Ganges, sempre ha estat hindú. Segons la llegenda, el rei Dutugemunu va reconstruir el santuari original per complir un vot fet després del derrocament del governant tàmil Elara a Anuradhapura. Està dedicat a Skanda, el déu hindú de la guerra, que també es diu Kali Yuga Varatar, o Subrahmanya, o Karititaya. Es diu que va arribar a l'illa per lluitar contra els oponents dels déus i, després d'haver-los derrotat a Velpur (l'actual Kalutara), es va quedar a Kataragama.
El temple modern és un gran complex al qual els creients acudeixen al llarg d’un carrer ample amb ofrenes: flors i fruits. El temps i la tradició, així com l’eficàcia tangible, han convertit el temple en un dels llocs sagrats de Sri Lanka. Molts habitants del sud, convençuts de la influència beneficiosa de la divinitat, viatgen a Kataragama per realitzar una puja (ofrena) abans d’emprendre plans per al futur.
El ritual tradicional inclou banyar-se al Menik Ganga, després del qual cal canviar-se de roba neta i caminar uns centenars de metres fins al temple. És un edifici senzill de planta rectangular de color blanc amb portes de fusta tallada orientades a l'est. Les parets de l’interior estan cobertes de sutge centenari de làmpades i espelmes enceses. Part de l’interior del temple està tancat amb una cortina, només hi pot entrar un sacerdot.
