Hi ha ciutats i terres tan "gustoses" per als invasors que es mouen constantment d'un país a un altre, i si es té en compte la història de Tartu, veurem el canvi constant del nom de la ciutat.
Inicialment, el nom d’aquest lloc el van donar els estonians i semblava “Tarbatu”. La gent s’ha establert aquí des del segle V dC, però la primera incautació d’aquest lloc es va produir al segle XI. Les terres estonianes van ser annexionades a l'estat rus per Yaroslav el Savi, que va ser batejat per Iuri i, per tant, Tarbatu va passar a anomenar-se Yuryev. Cal tenir en compte que aquest nom va ser retornat a la ciutat més tard. Els residents locals van combatre la ciutat, però aviat la campanya de Vsevolod Mstislavich, el príncep de Novgorod, es va coronar amb èxit i Yuriev va tornar als russos.
Dorpat, o Dorpat
El segle següent va ser un moment de tossuda lluita per la ciutat amb l'ordre alemany dels portadors d'espases. Aquí els russos van fer costat a la població local, intentant recuperar la ciutat dels cavallers. Els alemanys van anomenar la ciutat a la seva manera: Dorpat. Però la seva dominació aquí també va acabar: la ciutat va passar a poder de la Mancomunitat polonès-lituana el 1582, tot i que abans havia estat presa per les tropes russes. Va passar poc temps i el 1600 aquestes terres van ser capturades pels suecs. Tres anys després, els polonesos van recuperar la ciutat.
Mig segle després, els russos van conquerir Dorpat de nou, però no van poder consolidar la seva victòria. La guerra del Nord va posar fi a això, quan el 1704 la ciutat fou novament conquerida per Rússia. Va ser llavors quan va començar la deportació dels suecs des d’aquí. Però es van traslladar a Rússia. Els alemanys i els estonians van romandre a la ciutat, ja que no representaven els pobles que s'oposaven a Rússia en aquesta guerra.
Yuriev de nou
I, tot i que la ciutat va rebre un fort desenvolupament, en formar part de la província de Livònia, es va convertir en la capital cultural d'Estònia i el seu principal centre científic, les tempestes no estaven destinades a disminuir. Des de 1883, la ciutat es va tornar a anomenar Iuryev. Sorprenentment, el poder soviètic es va establir aquí pacíficament el 1917! Però els estonians van decidir separar-se d’aquest poder amb les armes a la mà. Tanmateix, això va ser precedit per la presa de Sant Jordi pels alemanys el 1918. No obstant això, els invasors van ser derrotats, però el 1919 els bolxevics també van ser expulsats d'aquí. A partir d’aquest moment, la ciutat va rebre el nom de Tartu com a abreviatura de Tarbatu.
