La capital d’Israel no és per res considerada una de les ciutats més antigues del món. Segons els arqueòlegs, aquestes terres ja estaven habitades al IV mil·lenni aC, i la història del centre i els suburbis de Jerusalem manté desenes d'atacs, setges, destruccions i conquestes.
De la Nativitat de Crist
El suburbi més famós de Jerusalem és un lloc especialment venerat pels cristians de tot el món. Jesucrist va néixer a Betlem i aquesta ciutat de l'Autoritat Nacional Palestina rep cada any centenars de milers de pelegrins de tot el món. Va ser aquí on els Reis Mags van veure l’estrella anunciant el naixement del Salvador i els carrers de Betlem van ser testimonis de la massacre de nadons descrita a la Bíblia.
Romans i croats, exèrcits otomans i egipcis van arribar a Betlem, va canviar de mans moltes vegades i el seu estat actual també és molt ambigu.
Malgrat tot, els locals, essent majoritàriament musulmans, són molt respectuosos amb els pelegrins cristians. Tots els turistes cristians creients que es troben en aquest suburbi de Jerusalem consideren el seu deure visitar la cova de la Nativitat, sobre la qual es va erigir un temple al segle VI.
La basílica ha funcionat contínuament al llarg de tots els segles de la seva existència. Està catalogat com a Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. El lloc de naixement del nadó està marcat amb una estrella de plata i es conserven magnífics mosaics bizantins al terra i a les parets. La icona ortodoxa de Betlem de la Mare de Déu és venerada com a miraculosa i es troba a l’entrada sud de la basílica.
La ciutat de les palmeres des de l'antiguitat
Jericó, a 30 km al nord-est de la capital d'Israel, és una altra ciutat antiga que ha existit durant almenys vuit mil·lennis. Aquí es concentren moltes vistes històriques i bíbliques, entre les quals n’hi ha d’altres de molt importants:
- La torre de vuit metres, erigida, segons les estimacions més conservadores, el 7300 aC.
- Muralles de la ciutat que es remunten a l’edat del bronze, donant lloc a la història de les trompetes de Jericó.
- Ruïnes del palau d'hivern d'Herodes el Gran.
- Una de les sinagogues més antigues d’Israel amb mosaics bizantins, construïda al segle I aC.
- Muntanya Karantal de quaranta dies, on Jesús va temptar el dimoni en dejú i el monestir de la temptació.
- Figuera de Zaqueu, que es va convertir en el primer bisbe cristià de Cesarea palestina.
Arribar a aquest suburbi de Jerusalem és fàcil en autobús o llançadora, que surt de l’estació d’autobusos de la capital.
