Als afores de l’oceà Àrtic hi ha el mar de Beaufort. Les seves fronteres recorren la costa d’Amèrica del Nord i la vora de les illes. El mar de Beaufort té una frontera condicional amb el mar de Chukchi. La zona d’aigua del pantà està oberta a l’oceà Àrtic. Els límits del mar es determinen de manera condicional. S’estén entre la península d’Alaska i l’illa Banks. L’embassament va rebre el seu nom gràcies a l’explorador britànic F. Beaufort.
La superfície del mar és de 481 mil metres quadrats. km. El més profund és de 3.749 m, i la profunditat mitjana és de 1.536 m. El mapa del mar de Beaufort mostra que hi flueixen rius tan grans com Anderson, Colville i Mackenzie.
Condicions climàtiques
El mar té una línia de costa baixa i una posició de latitud elevada. Està obert al nord i tancat al sud pel Brooks Ridge. Aquests factors determinen la duresa del clima a la regió del mar de Beaufort. Aquí predomina el clima àrtic continental. Provoca estius curts però càlids i hiverns durs. El centre de l'anticicló polar es forma sobre la zona de l'aigua durant els mesos d'hivern. Al gener, la temperatura mitjana és de -30 graus.
Cobertura de gel
Aquest mar està constantment cobert de gel. És el més greu de tots els mars del nord. El gel apareix a la zona de l’aigua a l’agost. Ja al setembre, es va registrar formació intensiva de gel al mar. A l’hivern, l’aigua està coberta de gel a la deriva i gel ràpid. La costa del mar de Beaufort també està coberta de gel. Al maig, el gruix del gel arriba als 2 m. El gel perenne de vegades forma enormes illes de gel. A l’aigua, el gel es deriva en sentit antihorari i es mou lentament cap a l’illa Wrangel. El gel comença a fondre’s a les zones costaneres al juny. A l’estiu, hi ha menys masses de gel al mar de Beaufort. Però fins i tot als mesos d’estiu, més del 80% de la superfície aquàtica està coberta de gel a la deriva.
Importància del mar de Beaufort
El mar en qüestió està poc estudiat. El món submarí de l’embassament no és molt divers. Els científics identifiquen unes 700 espècies de mol·luscs i crustacis que habiten aquest mar. Aquí hi ha peixos, capelins, plats, liparis, fletans, arengades i bacallà. Els mamífers inclouen morses, foques, balenes belugues i foques. Els vaixells rarament naveguen pel mar de Beaufort, només al setembre i agost. La pesqueria està poc desenvolupada a causa de la gran cobertura de gel i la profunditat important del mar. Es van descobrir rics jaciments de petroli i gas a la zona de l’aigua. Per tant, les disputes sobre la propietat i els límits del mar de Beaufort es troben entre el Canadà i els Estats Units.
