Descripció de l'atracció
La Petita Basílica de Sant Sebastià, més coneguda com a Església de Sant Sebastià, és un temple catòlic romà situat a Manila. Allotja la parròquia de Sant Sebastià i el santuari nacional: l’estàtua de la Mare de Déu del Carmel. L’església, acabada el 1891, és un bon exemple de l’estil neogòtic. Aquesta és l'única basílica totalment metàl·lica de tot Àsia. A més, també és l’única església prefabricada de metall del món. El 2006, la basílica de Sant Sebastià es va incloure a la "cua" de la llista del patrimoni mundial de la UNESCO com a fita nacional de Filipines.
La història de l’església es remunta al 1621, quan don Bernardino Castillo, generós patró i zelós admirador del màrtir cristià Sant Sebastià, va fer donació d’un terreny on s’aixeca l’església. El primer edifici de l’església, construït amb fusta, es va cremar el 1651 durant la revolta xinesa. Les estructures posteriors de maó també van ser destruïdes per incendis i terratrèmols el 1859, 1863 i 1880. El 1880, el rector de l'església en ruïnes, Esteban Martinez, es va dirigir a l'arquitecte espanyol Genaro Palacios amb un projecte per erigir un edifici d'acer resistent al foc i als desastres naturals. Palacios va acceptar l'oferta i va crear una autèntica obra mestra: diuen que la catedral gòtica de Burgos, Espanya, va servir de model per al seu projecte.
A Bèlgica es van produir seccions d'acer per a la construcció de l'església: el 1888 es van transportar 52 tones de peces a les Filipines amb vuit vaixells. Els enginyers belgues van supervisar personalment el muntatge de l’església: la primera columna es va erigir el 1890. Les parets s’omplien d’una barreja de sorra, grava i ciment. Els vitralls es van portar d’Alemanya i els artesans locals van ajudar a fer el toc final de l’església d’acer.
El juny de 1890, l’església de Sant Sebastià va rebre l’estatus de basílica menor del papa Lleó XIII. I l'any següent, totalment reunida, l'església fou consagrada per l'arquebisbe de Manila, Bernardo Nozaleda.
Durant molt de temps es va creure que Gustave Eiffel, l'autor de la famosa torre Eiffel, va participar directament en el desenvolupament del projecte de l'església. Aquesta connexió va ser suposadament confirmada per l'historiador filipí Ambet Ocampo durant un registre als arxius de París. Ocampo fins i tot va publicar un informe que el 1970 el famós arquitecte I. M. Pei va visitar Manila per comprovar els rumors sobre el paper d'Eiffel en la construcció de l'església de Sant Sebastià. Segons aquest informe, Pei va confirmar que va ser Eiffel qui va dissenyar les fixacions metàl·liques i l'estructura en conjunt. Tanmateix, aquesta versió encara es considera no demostrada.
L’interior de l’església presenta les voltes de creueria d’estil arquitectònic gòtic. Les columnes d'acer, les parets i el sostre van ser pintats per Lorenzo Rocha i els seus estudiants en marbre i jaspi. La tècnica de la il·lusió òptica es va utilitzar per decorar l'interior. El confessionari, el púlpit, els altars i els cinc prestatges d’altar es van decorar d’acord amb l’estil neogòtic. També es van crear sis fonts per a l'església, cadascuna esculpida en marbre de Romblon.
Damunt l’altar major hi ha una estàtua de la Mare de Déu del Carme, donada a l’església per les germanes carmelites de Mèxic el 1617. L’estàtua va sobreviure a tots els incendis i terratrèmols que van destruir els edificis anteriors, però el 1975 va perdre el cap: va ser robada.
