Descripció de l'atracció
La catedral de Sant Pau, la catedral anglicana, que porta el nom de l’apòstol Pau, es va construir al punt més alt de Londres, al cim del turó de Ludgate. Hi ha suggeriments que les esglésies cristianes han existit en aquest lloc des de l’època de la conquesta anglosaxona. El més probable és que fossin de fusta i no hagi sobreviscut cap rastre material d’aquests edificis, de la mateixa manera que no hi ha restes del temple de pedra que es va cremar en un incendi el 1087.
Després de l'incendi, es va construir l'anomenat "vell Sant Pau", la construcció va durar més de dos-cents anys i la major part de l'església inacabada va ser destruïda de nou pel foc el 1136. Consagrat el 1300, el temple era un dels més gran d’Europa i la seva agulla tenia 178 metres d’alçada (segons les excavacions arqueològiques de Francis Penrose el 1878).
Durant les reformes de l'Església d'Enric VIII, la catedral, com molts altres temples de Gran Bretanya, va caure en decadència i es va esfondrar gradualment. El 1561, un llamp va colpejar l’agulla i es va cremar, en la qual protestants i catòlics van veure la ira de Déu contra les accions injustes dels opositors.
El 1670, el lloc es va netejar de les ruïnes de l'antic edifici i es va començar a construir una catedral completament nova, dissenyada per l'arquitecte Sir Christopher Wren. Sir Christopher Wren ja ha construït més de 50 esglésies a Londres i la proposta de reconstruir la catedral li va arribar fins i tot abans del Gran Incendi de Londres el 1666.
Es van fer diversos projectes de la catedral, que eren significativament diferents entre si. Des del primer projecte, només ens ha arribat un esbós i una part del disseny. Segons aquest projecte, la catedral era una cúpula, similar al Panteó de Roma i una basílica rectangular. Aquesta opció es va rebutjar perquè no era prou gran. El segon projecte, en forma de creu grega, semblava massa radical per a la crítica. La tercera versió ens ha arribat en forma d’un model Large, de roure i guix, de sis metres de llarg i quatre d’alçada. El model gran ja està exposat a la catedral. Aquesta opció es basa en el segon projecte, però amb una nau allargada. Aquesta opció també va ser criticada pel clergat: es va donar preferència als plans en forma de creu llatina. A més, es va haver de construir una catedral d’aquest tipus de seguida, ja que estava coronada amb una cúpula i les catedrals tradicionals es podien santificar inacabades i celebrar-hi els serveis. Al propi Ren li va agradar més aquesta opció i va decidir no deixar els seus projectes a debat públic, qualificant-la de "pèrdua de temps" i la valoració de "jutges incompetents".
El quart projecte va ser un intent de combinar les tradicions gòtiques de les esglésies angleses amb l'harmonia de l'estil renaixentista. La versió final encara és molt diferent de la que es va aprovar. El rei va donar el vistiplau a l'arquitecte per fer "canvis decoratius" al projecte, i Sir Christopher Wren va prendre aquest permís amb força llibertat. Primer de tot, va aparèixer una cúpula, que no figurava en el projecte aprovat, però va ser ell qui es va convertir en el detall clau de l’aspecte general de la catedral.
La galeria Whispering s’executa a l’interior de la cúpula; a causa de l’acústica que hi ha sota la cúpula, la paraula que es pronuncia en un xiuxiueig baix es pot escoltar al costat oposat de la galeria.
A la torre nord-oest hi ha un campanar d'espadanya: 13 campanes d'ordre diferent, incloent la campana més gran de les illes britàniques, Big Paul. Segons la tradició establerta pel papa Joan XIV, les campanes van ser batejades i van rebre el nom de sant.
A la catedral hi ha enterrats molts personatges famosos: Lord Nelson, Winston Churchill, Alexander Fleming, Joshua Reynolds i Joseph Turner, però sobretot el creador de la catedral, Sir Christopher Wren. No hi ha cap monument a la seva tomba, només una inscripció llatina: "Si esteu llegint això, si cerqueu un monument, mireu al vostre voltant".
